「ごはん・お米とわたし」作文・図画　コンクール「農林水産大臣賞」

黄金の秋

朝日中二年　遠藤晃毅

　「はぁ。つっかれだー」

　僕は部活から帰ると、こう言って、すぐにアイスを食べてねっころがる。いつもならそうなんだけど今日からは最悪の日が続く。

　ほら、来た来た。

　「晃毅。今日からまだ手伝ってくれちゃー」

　「えー！」

　僕は「部活から帰ったすぐ後なのに、やっぱり…」と思った。去年のことだ。

　僕は嫌々ながら父についていった。

　「今日はや、このふぐろどごトラックさつんでや、キャリア（物を運ぶ機械）どご田んぼさ持ってってや、あ、それど長ぐつ忘れんなよー…」

　といろいろ働かせられる。

　「はぁ、やんだぜー、オレ」。何でオレだけ？　この時はまだ弟は小学六年生で、父は力仕事はむりだろうと思っていたのかもしれない。そうなのかどうかはわからないが、父は僕にしょっちゅう仕事をたのんでくる。

　「これだから稲かりの季節はいやなんだ」

　米づくりは、肥料作りから始まる。春のうちに田んぼに牛のふんなどをまいておき、どっしりとして、土のよい田んぼを作る。父や祖父は、田んぼに入ったりにおいをかいだだけで、その田んぼの土がいいか、悪いかがわかるという。僕は仕事はいやだけど、これだけは、職人技だと思って尊敬している。

　次は苗を育てる土作りだ。この土は特別で、肥料やなんかが最初からまざっている。その土も何種類かあって、それを、バランスよくまぜ、苗ばこに入れる。

　苗ばこに専用の機械で種も入れ、水をかけていく。この種は、約一ヵ月前から水につけておくのだ。そうするといい芽がでるらしい。

　そして、ハウスで育てた苗を、今度は、田植えだ。

　僕は、よくあんなに楽しそうにできるなあとつくづく思う。

　なんと、父や祖父たちはこの仕事をしながらも笑っているのだ。

　「田んぼの仕事ってそんなに楽しいことか？」

　父と祖父に聞いてみた。二人とも、

　「やりがいがあるでのー。晃毅だぢのおいしそうに食べるどご見れるしのー。長ぐやっでっど、おもしろぐなっでぐるー」

　おもしろい。二人は田んぼ仕事の事を、おもしろいと言った。

　僕は小さいころ父のボロボロになった、手の平を見た時がある。（こんなに傷だらけだったのに楽しい？）

　今の父の手はそれ以上だ。僕と同じ仕事をしているのに、手の汚れや傷がちがう。僕は急にはずかしくなった。

　父や祖父は一生懸命に仕事をしているのに、その横で、だらだらと仕事をする僕。

　自分が情けなくなった。

（どうしてオレはこうなんだ。なぜ一生懸命にできないんだ）

　くやしい。

　僕はその日一日中そんな思いが胸の中にあった。だから、がむしゃらに働いた。

　「今日はありがどよ。本当で助がった」

　いつもは、何も感じない言葉だけどこの日は、すごくうれしく感じた。つらい思いなんてどっかに吹っとんでた。

　もう一つ、うれしいことがあった。いつも仕事がおわって見る田んぼは、ただ光ってるように見えるだけだったけど、この日の田んぼは、黄金に輝いて見えた。

　「一生懸命やった後にはこんなにいいことがある」

　もうすぐみんなにとっては実りの秋がやって来る。だけど僕にとっては黄金の秋だ。今年の稲は去年以上に黄金に輝いている。僕たちががんばったから、それに応えるように稲が輝いてくれる。僕にはそう思えた。

　黄金の秋の、黄金の稲。

　「今年の米は、絶対うめぇぞ！」