急ピッチで進む開発・実用化ゲノム編集食品は誰のため？
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ゲノム編集とは？
遺伝子組み換え技術は、生物の遺伝子に別の生物の遺伝子を入れる技術です。「ゲノム」は、生物が持っているＤＮＡとそこに記録されている遺伝情報を指して呼ぶ名前です。ゲノム編集とは、この遺伝情報を司っている特定のＤＮＡの場所をねらい、酵素などを用いて切断して機能を失わせたり（ノックアウト）、切ったところに別の遺伝子を入れたり（ノックイン）する「遺伝子操作技術」のことを指します。（図2）
クリスパー・キャスナイン法で一挙に普及
ゲノム編集技術は、2012年にクリスパー・キャスナイン法が発表されて※1、簡単な操作になったことで、一挙に普及し始めました。クリスパー・キャスのキャスと呼ばれるハサミの役割を果たす酵素には数十種類があり、その中で9番目の酵素が用いられているので、クリスパー・キャスナインと呼ばれています。
クリスパー・キャスナインは、ＤＮＡを切断する場所まで誘導するガイドＲＮＡと、ＤＮＡを切断する制限酵素のキャスナインを組み合わせたものです。この技術は、細菌のウイルスからの防御システムに目をつけたものです。
ウイルスは細菌に感染すると、ＤＮＡの形で細菌内のＤＮＡに潜り込み、じっとして時期を待ちます。そして細菌のＤＮＡを利用して自分を増殖し、細菌を食い破って外に出てきます。ウイルスの増殖のための戦略です。ウイルスが潜り込むと細菌自体の生存が危うくなります。細菌はそのため、 ウイルスに感染すると、その侵入したウイルスのＤＮＡを認識し、クリスパー内に取り込み、キャス酵素で切断して無効にします。この仕組みを、遺伝子操作に利用できると考えたのです。
従来の品種改良との違いは？
農民連常任委員 齋藤敏之
ＤＮＡを操作するゲノム編集技術による品種改良について、ＥＵをはじめ世界的に様々な議論が起きています。しかし、日本政府は、こうした議論を無視して、この技術を「自然界で起きる突然変異と同じもの」だと言って、安全審査も表示もなしに次々と流通を許可しています。
農水省が今年3月に募集した「みどりの食料システム戦略」へのパブリックコメント2700通のうち、95％が、この技術への懸念だったように、どう考えてもゲノム編集による品種改良と自然界で起こる突然変異が同じだとは考えられません。
人類は、よりおいしいもの、栽培しやすいものを選んで、栽培を繰り返し、様々な品種を育ててきました。
明治20（1887）年に千葉県八柱村（現松戸市二十世紀が丘）の、ゴミ捨て場から発見された二十世紀梨の苗は、当時、栽培されていた長十郎梨からの突然変異ではないか、と言われています。長野県の「野沢菜」も、京都、大坂で栽培されていた「天王寺かぶ」が栽培地の自然条件に合わせて、現在の形に変化したと言われています。
大正時代に、1代目は両親のそれぞれの良いところを引き継ぐ性質（雑種強勢）を利用した「一代交配」の育種技術が生まれ、生育スピードの均一性や形状がそろって歩留まりがいいことから、昭和30年代ころからスーパーマーケットの発展とともに、野菜はほとんどＦ1種になりました。
こうした突然変異や、一代交配技術を含めた育種技術は、変化した新しい特性が何世代かを経て固定され、自然に適用できる品種になります。
ゲノム編集はＤＮＡに「異物」を入れる技術
しかし、ゲノム編集技術は、細胞核の中にあるＤＮＡの中に、切断するはさみの役割を持つ「異物」を入れます。この「異物」がほかのＤＮＡにどう影響するのか、まだ不明な点が多いのです。拙速な流通はやめて、安全性を確かめるべきです。
ＯＫシードマークを普及しよう
生産者も消費者もゲノム編集されている食品・種苗かどうか、選択できるようにしたい――。そのためには、ゲノム編集されていない種苗には「ＯＫシードマーク」（図3）を貼れば安心して選択できるようになります。ＯＫシードマークの種苗から作った食品にもＯＫシードマークを貼ることで安心して食品を選ぶことができます。このマークの利用は無料ですが、使用には申し込みが必要です。詳しくは、ＯＫシードプロジェクトのホームページ（https://okseed.jp/）から。
※【訂正】 12月20日号にて、以下の訂正がありました。
12月13日付4面「ゲノム編集とは？」の記事で「ゲノム編集技術は、2021年にクリスパー・キャスナイン法が開発されて」とあるのを「ゲノム編集技術は、2012年にクリスパー・キャスナイン法が発表されて」※1に訂正します。
2021年12月27日、訂正しました。
