溝切りは暑い、しんどい！

新潟県十日町市

　私は、日本でも有数の豪雪地帯、新潟県十日町市で米作りをしています。魚沼コシヒカリとして有名なブランド米の産地ですが、ここ松之山はまさしく中山間地。斜面に開かれた、1枚1枚の面積の小さい田んぼで、毎日米作りにいそしんでいます。

　さて今週の農作業は、ひたすら溝切りです。5センチほど水を張った田んぼで、溝切り機にまたがり、ある時は押したり、ある時は引っ張ったりして溝を作ります。これ、水を張らないのですごくしんどい。

　最後に溝の継ぎ目をクワでつないで、水が自然に流れるようにして完成です。

溝切り機（下）で田んぼにこのような溝をつくります

　でもこの溝切り作業をしないと、秋にコンバインが田んぼに入れず、苦労します。また排水を良くして、少ない水で田んぼを飽水管理（土が常に湿った状態を保つ水管理）できるので、稲の根腐れ防止にもなる、とても大切な仕事です。

　ただ、なにしろ暑い時期にやることが多いので、稲作の中でも過酷な作業の一つなのです。