和歌山県紀ノ川農協　地域資源を利用し　多彩な担い手をふやす　地域の課題解決を図る　消費者も農作業に参加

都会人がみればきれいな風景も

　和歌山県の紀ノ川農協“ふうの丘直売所”（紀の川市）の中のカフェ・ムリーノの窓から見える風景は、竹林や道路法面の葛（クズ）、外来種のアサガオ、遠くには雑木林になった耕作放棄地など、農家にとっては不快な景色です。ところが都市から来られる人にはきれいな風景に見えるそうです。
　和歌山県の再生可能な遊休農地は４・９％、再生困難な荒廃農地が７・２％で１２％の農地が耕作されていません。基幹的農業従事者は、６５歳以上が６３・９％を占め、３４歳以下はわずか２・５％しかいません。このままでは急激に農業、農村が衰退していきます。また、和歌山県の空き家率は、残念ながら２１・２％でワースト１になりました。（２０２３年調査）

遊休農地活用し担い手をつくる

　紀ノ川農協は農業や農村に関わる人を増やし、地域の課題の解決と組合事業の維持・発展をめざしています。足りないのは地域資源を資源と見て利用する人、つまり多様な担い手です。
　昨年の秋、ふうの丘直売所で新規事業に向けてのアンケートを行いました。回答者１３９人のうち７５人が大阪で、約６割の８０人が体験農園や貸し農園を利用したいと回答しました。
　６月の総代会では３つの事業を柱にした「株式会社紀の川流域カンパニー」を設立することを確認しました。
　(1)地域の遊休農地を活用し、農業体験を通じて関係人口を創出する体験農園事業
　(2)滞留・滞在を創出するための空き家を活用した宿泊・飲食事業
　(3)地域の新たな担い手を継続的に創出する担い手育成事業
　紀の川市と街づくり「紀の川コラボレーションプロジェクト」に取り組んでいる株式会社ＭＩＳＯ　ＳＯＵＰ（注１）や地域事業者とともに新会社を設立します。

紀ノ川農縁隊が定植・収穫体験

　とうもろこし収穫体験はこの春から取り組み、は種や定植などの準備作業は、地元生協を通じて募集した６７家族１５５人（１５歳未満５５人）のボランティア「紀ノ川農縁隊」が準備作業と収穫体験に参加しました。
　体験農園の拠点となる古民家は、地元生協が商品の引き渡しステーションとして借り受けてトイレの改修工事を行い、隣接する倉庫を紀ノ川農協が借り受けました。
　地主さんや自治会総会で今回の取り組みを説明し、地域の方の理解を得ながら遊休農地を活用した約６０アールの体験農園を確保し、畝たてなどの作業は、紀ノ川農協の役職員が忙しいなか協働して行い、収穫体験のガイドも行いました。
　７月からのとうもろこし収穫体験には、大阪の生協企画で、バス２８台、６５０人と地元生協・紀ノ川農縁隊の１３０人が参加しました。
　バスの中では、紀ノ川農協が作成したビデオ（注２）を見ていただき、現地では収穫の諸注意と今後の企画参加の呼びかけとアンケートのお願いをしました。

料理や宿泊など貸し農園で企画

　アンケートの回答者は、７８人（１０％）で、収穫体験の５段階評価は４～５が９０％、この後のブロッコリーや玉ねぎの体験参加希望は８０％以上、紀ノ川農縁隊への参加希望は５０％もありました。
　貸し農園に対する企画要望では、「収穫した農作物で料理ができる（３６％）」「宿泊込みで収穫ができる（２４％）」などサービスの希望者が多数でした。新規事業発展の可能性が見えてきました。

新規就農者が経営施設の準備

　紀ノ川農協直営で新規就農者がキウイやトマト、キュウリの模擬経営を行う施設の準備を進めています。トレーニングファーム施設や体験農園のオペレーターを紀ノ川農協職員として募集しています。
（和歌山・紀ノ川農協組合長　宇田篤弘）
（注１） https://misosoup.co.jp/
（注２） https://youtu.be/FUPMh9Lm18E

　紀の川丸ごと体験農園プロジェクト紹介動画